科举制诞生前古代“高考”有多难？(2)

　　两汉时平民子弟受限于名额和方式的限制，本就万难被察举，遗珠于野是常态。到了魏晋时期，由于士族阶层极大发展，儒学暂时落入低潮，以九品官人法为标志的品评制度异军突起，上品无寒门、下品无士族，察举的资格被高门士族基本垄断，普通老百姓想通过察举做官更加难比登天。部分有识之士意识到了问题，便着手进行改革。

　　标志性的改革是东汉尚书令左雄发起的阳嘉新制。东汉顺帝阳嘉元年（公元132年），此年是东汉立国第107年，百余年来世族豪强势力益发强大，察举制受世族豪强影响，徇私舞弊、贵官相托，察举不公平现象越来越严重，四世三公、三世三公等官僚世家屡屡出现。一些清正廉洁的官员挺身而出反对察举作弊，险些付出生命代价。比如河东郡守史弼，断然拒绝中常侍侯览的请托，还把为侯览传讯报信的人杀了以儆效尤，坚决捍卫察举制“选士报国”的根本原则。侯览恼羞成怒，勾结司隶校尉、廷尉等高官，把史弼打入死牢，论罪弃市（即当众处死）。幸亏一位叫魏劭的孝廉感念史弼正直，变卖家产筹资贿赂侯览，才算免去史弼死罪。

　　这一极端事件是东汉中期察举制弊端的一次大爆发，使汉廷不得不做出调整。尚书令左雄上书请变革察举制，核心政策有二：一是设定年龄限制，察举对象一般要年满四十，如确实“有茂才异行”，也可破格察举。二是建立考试制度，“诸生试家法，文吏课笺奏”。意即儒生察举要考试经学，文吏则考试奏章律令方面的技能。

　　年龄限制倒还寻常，考试制度是察举制里程碑式的突破。西汉时也偶有经学方面的考试，不过零星稀少，哪个皇帝心血来潮了就举行一次，未成定法。左雄将其确立为成法，极大增加了操作上的确定性与规则性，使大家都能遵照一个相对明确的规则进行竞争。这一条防范的就是豪强世家互相勾连请托。阳嘉新制施行后，左雄亲自把关查验各郡执行情况，因为济阴郡贸然推荐一名年未及四十的孝廉，左雄发起一次查核整治，将违制察举的济阴太守胡广等十余名官员罢免黜退，此后十余年间各地无不敬之畏之，汉朝的察举风气为之一正。

　　九品中正制是曹魏时做出的另一个方向的改革。东汉后期出现一种不好的倾向，即以名举士。许多人为了博得官员们青眼，不择手段打造孝行、才名和所谓的志节，吸引官员们的注意。比如汉和帝时会稽郡有许荆、许晏、许普兄弟三人，许荆为使兄弟三人都博得高名，想了一条妙计。他占据家中肥田大宅和大量奴客，两个弟弟所得很少，使其获得“克让”的美名，继而被本郡荐举。许荆接着又三倍归还两个弟弟的财产，反过来获得孝友之名，居然成功骗过郡守，也被荐举。此类污浊之风严重败坏察举风气，其根源在于品评士人名声之权操之于民间，官方无法左右，导致失察之举。九品中正制即为纠正这一偏差而设立，其制度灵魂是在各州郡设立中正官，把士人品评权力收归官方。只是这一制度先天带有为士族服务的基因，推行之后不仅没有改掉以名取士的弊端，反而成了维护士族特权的工具，大违察举的本意。

　　察举制在南北朝也陆续有一些改制，但方向愈来愈明晰。以德取人、以名取人因为主观性太强而渐居次要，以文取人、以能取人逐渐吃重，尤其是以文取人在南北朝得到重视，南朝建立了策试、考试制度，举士选官的程序越来越严密，考试方向越来越偏重于实务和文才，已经是科举制的雏形了。