2021年初,《山海情》和《觉醒年代》这两部主旋律剧让人耳目一新,另一部半路杀出的“程咬金”则是2021年初秋播出的《功勋》。该剧运用单元剧形式,通过《能文能武李延年》《无名英雄于敏》《默默无闻张富清》《黄旭华的深潜》《申纪兰的提案》《孙家栋的天路》《屠呦呦的礼物》《袁隆平的梦》八个单元,每单元六集,展现了首批八位“共和国勋章”获得者的丰功伟绩。人物传记不好拍,尤其是要在有限的篇幅里拍好就更难,所以《功勋》在人物的故事创作上,采取了发掘人物“高光时刻”、截取人物“人生最华彩”的方式。比如,李延年的高光在朝鲜战场上,于敏的高光在氢弹研制上,屠呦呦的高光就在青蒿素的发现上。
《功勋》由郑晓龙担任总导演,虽然每个单元导演、编剧的风格各异,但均拒绝伪激情、伪崇高和伪忠诚。该剧不再是“教科书式”的表达,而是有情节、有故事、有节奏,内容不拖沓,将宏大的故事变得日常化、生活化,将“伟光正”的英雄变成可知可感的普通人。担任“主角”的周迅、雷佳音、黄晓明、王雷、郭涛、蒋欣、黄志忠以及在各个单元中甘当“配角”的倪妮、陈宝国、佟大为、孙俪、张颂文等,还原了功勋作为普通人的一面。